Corrientes y Misiones celebran con devoción a su madre protectora Nuestra Señora de Itatí

Cada 9 de julio, además de conmemorarse el Día de la Independencia Argentina, la Iglesia Católica celebra a Nuestra Señora de Itatí, una de las advocaciones marianas más importantes del país y patrona de las provincias de Corrientes y Misiones.

La devoción a la Virgen de Itatí tiene sus orígenes en el siglo XVI, cuando los primeros misioneros franciscanos llegaron a las tierras habitadas por comunidades guaraníes a orillas del río Paraná con el propósito de evangelizar la región.

Los religiosos llevaron consigo una imagen de la Inmaculada Concepción que fue colocada en un pequeño oratorio. Sin embargo, tras un ataque que destruyó el lugar, la imagen desapareció sin dejar rastros.

Tiempo después, un grupo de indígenas convertidos al cristianismo encontró la imagen en medio de la selva, apoyada sobre una piedra blanca junto al río Paraná. Según la tradición, el lugar estaba envuelto por un extraño resplandor y una melodía que parecía surgir del entorno. La palabra "itatí", en guaraní, hace referencia precisamente a una piedra blanca o piedra caliza.

Los misioneros devolvieron la imagen al oratorio, pero volvió a desaparecer en dos oportunidades más, reapareciendo siempre en el mismo sitio donde había sido encontrada originalmente. Interpretando estos hechos como una señal, decidieron construir allí un nuevo templo y establecer una comunidad que con el tiempo daría origen a la actual localidad de Itatí, fundada en 1615.

Con el paso de los siglos, la devoción fue creciendo y comenzaron a atribuirse diversos hechos considerados milagrosos. Entre ellos, la tradición recuerda el testimonio del fraile Luis de Gamarra, quien aseguró haber presenciado una transformación del rostro de la Virgen, describiéndola con una belleza extraordinaria.

La imagen de Nuestra Señora de Itatí está tallada en madera, mide 1,26 metros de altura y representa a la Inmaculada Concepción. Se la observa de pie sobre una media luna, con las manos unidas en oración sosteniendo un rosario. Lleva una túnica azul, una mantilla blanca y una corona de oro adornada con piedras preciosas.

El 23 de abril de 1918, el papa Benedicto XV proclamó oficialmente a Nuestra Señora de Itatí como Patrona y Protectora de las provincias de Corrientes y Misiones.

Cada año, miles de peregrinos llegan hasta la Basílica de Itatí para agradecer, renovar su fe o cumplir promesas, convirtiendo esta celebración en una de las manifestaciones religiosas más multitudinarias del nordeste argentino.